Ficar sem comer para perder peso, seguir rituais alimentares rígidos, comer compulsivamente, etc. Quando ouvimos falar de distúrbios alimentares, normalmente pensamos em uma adolescente ou jovem adulta. Mas os meninos são tão propensos quanto as meninas a passar por distúrbios alimentares, que se trata de uma condição que afeta pessoas de todas as idades – incluindo idosos.
A alimentação desordenada refere-se a uma variedade de comportamentos e atitudes alimentares anormais ou não saudáveis, como dieta restritiva, compulsão alimentar e pensamentos obsessivos sobre comida e peso. Esses comportamentos e atitudes podem causar danos físicos e psicológicos, além de levar a distúrbios alimentares, como anorexia nervosa e bulimia nervosa, que são doenças mentais graves.
Os distúrbios alimentares em adultos mais velhos podem ser desencadeados por algum evento que muda a realidade na vida da pessoa, incluindo divórcio, menopausa, aposentadoria, entre outros. Eles podem ter passado por distúrbios alimentares em outros momentos da vida e depois recaíram. Ou o envelhecimento pode ter causado alterações no apetite, olfato ou metabolismo que afetam seus hábitos alimentares. Mesmo problemas dentários podem ser um fator contribuinte.
Sinais de que um idoso pode ter um distúrbio alimentar
Os distúrbios alimentares podem ser difíceis de identificar, mas especialmente com os idosos. Os sinais podem ser sutis e podem ignorar as perguntas com desculpas sobre o envelhecimento normal, seus medicamentos ou outros fatores. Um idoso que mora sozinho também pode achar mais fácil esconder sua doença. Mas existem alguns sinais de que uma pessoa da terceira idade pode ter um distúrbio alimentar, incluindo:
- Perda ou ganho rápido de peso;
- Cozinhar para os outros, mas não comer;
- Mudanças extremas nos hábitos alimentares, como pular refeições ou compulsão alimentar;
- Pensamentos obsessivos sobre comida, peso e tamanho do corpo;
- Uso de laxantes, medicamentos dietéticos ou outros auxiliares de perda de peso;
- Recusar-se a comer certos tipos de alimentos ou grupos de alimento que não lhe fazem mal;
- Exercício excessivo ou evitar situações sociais que envolvam comida;
- Sintomas de ansiedade ou depressão, como mau humor ou dificuldade de concentração.
Se você ou alguém que você conhece está passando por um distúrbio alimentar na terceira idade, é importante procurar ajuda de um profissional da saúde mental. O tratamento pode incluir terapia, medicação e apoio de familiares e amigos.
Como você pode ajudar
Se você suspeitar que um adulto mais velho tem um distúrbio alimentar, é importante oferecer apoio e incentivo para procurar ajuda. Aqui estão algumas maneiras de ajudar:
- Expresse sua preocupação de maneira cuidadosa e sem julgamentos. Evite críticas e concentre-se na saúde e no bem-estar do indivíduo;
- Ofereça companhia para uma visita ao médico ou profissional da saúde mental;
- Incentive a pessoa a procurar tratamento, como terapia ou medicação;
- Apoie a recuperação do indivíduo, oferecendo ajuda nas refeições, compras de supermercado ou outras tarefas;
- Incentive a pessoa a falar sobre seus sentimentos e crie um ambiente seguro e de apoio para isso.
Busque informações sobre distúrbios alimentares e como ajudar alguém com distúrbio alimentar e lembre-se que a recuperação pode levar tempo. Seja paciente e continue a dar apoio e encorajamento durante a jornada de recuperação da pessoa idosa.